Meskaliinin vaikutukset tuntuvat noin 1-2 tunnin kuluttua nauttimisesta, ne kestävät 30-60 minuuttia ja häviävät sitten noin 3-5 tunnin kuluessa. Tehosteet ovat samanlaisia kuin muut psykedeeliset aineet, ja niissä on erityisen voimakkaita visuaalisia kokemuksia. Näitä vaikutuksia ovat ymmärryksen tunne, värien korostaminen, visuaaliset illuusiot ja hallusinaatiot, euforia, kiihottunut, lisääntynyt kosketusherkkyys, synestesia, unitila sekä henkisen ja mystisen ajattelun lisääntyminen mystisen kokemuksen tasolle.
Joitakin fyysisiä vaikutuksia ovat ruokahalun väheneminen, muuttunut käsitys ajasta ja todellisuudesta, pupillien laajentuminen, vapina, virtsaamistarve ja levottomuus.
Arkeologiset kaivaukset Yhdysvaltojen eteläosissa, Meksikossa ja Perussa todistavat meskaliinia sisältävien kaktusten seremoniallisen käytön yli 6000 vuoden ajan. Meskaliini on yleinen aine useissa kaktuksissa, joita löytyy pääasiassa peyote- ja San Pedro -kaktusista.
