Nimi Ayahuasca tulee kocha-kielestä ja se voidaan kääntää "sielujen viiniköynnökseksi" tai "henkien viiniköynnökseksi".
Ayahuasca-infuusio valmistetaan keittämällä sekoitus erilaisia kasveja, jotka tyypillisesti koostuvat Banisteriopsis caapista, beetakarboliinialkaloideja sisältävästä viiniköynnöksestä ja Psychotria viridis -pensaasta, joka tarjoaa tryptamiinia DMT:tä.
Perinteisessä rituaalissa käytettynä Ayahuascaa pidetään pyhänä ja tehokkaana lääkkeenä useiden fyysisten, henkisten, sosiaalisten ja henkisten vaivojen hoitoon. Tällä hetkellä kasvava määrä tutkimuksia todistaa Ayahuascan psykoterapeuttisista eduista.
Alustavat tutkimukset osoittavat, että Ayahuascan käyttö rituaalisessa ja/tai terapeuttisessa ympäristössä henkisesti ja fyysisesti etukäteen valmistautuneena voi auttaa mielen terapiassa. Esimerkiksi Ayahuasca on osoittautunut tehokkaaksi päihderiippuvuuden, jatkuvan masennuksen hoidossa ja välineenä henkisen hyvinvoinnin parantamiseen. Kuten muidenkin psykedeelisten aineiden kohdalla, ayahuascan terapeuttiset vaikutukset säilyvät sen jälkeen, kun akuutit farmakologiset vaikutukset ovat laantuneet (jälkivalo).
Lisäksi in vitro -tutkimuksissa on havaittu, että ayahuascan vaikuttavat aineet edistävät neurogeneesiä ja alustavien hypoteesien mukaan myös suojaavat kudoksia anti-apoptoottisella, proneurotrooppisella ja anti-inflammatorisella terapeuttisella vaikutuksella.
